ミス･ウィロビーのある日の出来事
ロサンゼルスはポインセティア通りをメルローズ通りから南へ１ブロック下がったところに、小綺麗なスペイン風の家があります。そこにはミス･ウィロビーが、彼女の可愛がっているオームのスペンサーと暮らしていました。70歳に手が届こうかというミス･ウィロビー、なにぶん独り暮らしなので、それはそれはスペンサーを可愛がり、いつも話し相手にしているのです。ところが頓馬なスペンサーときたら、喋れる言葉は唯一「どなたですか？」･･････ミス･ウィロビーが何を言おうと、
「どなたですか？」
それでも彼女は満足していました。ある日、ミス･ウィロビーがサンタモニカ通りとポインセティア通りの角のスーパーマーケットへ買物に出かけた時のことです。マーケットへ着いて何気なく壁の時計を見ると２時10分前、そこで何を思い出したかミス･ウィロビー、
「まあ大変、あと10分でガス屋さんが来る時間･･････でも、急いで買物を済ませば、ここから家まで５分、なんとか間に合うわ･･････急がなくちゃ！」
あたふたと買物を済ませ、彼女は愛車'62年型シボレーをわが家に向かって急がせます。
ところがタイミング悪く、ちょうどミス･ウィロビーがガス屋との約束を思い出した頃、当のガス屋は彼女の家をノックしていました。すると中からスペンサーが、
「どなたですか？」
それを聞いたガス屋は、てっきり人がいるものだと勘違いして、
「ガス屋ですが」
中からはもう１度、
「どなたですか？」
ガス屋は自分の声が聞こえなかったんだろうと思い、もう少し大きな声で、
「ガス屋ですが」
続いて中から、
「どなたですか？」
ガス屋は、きっと中の人は耳が遠いに違いないと考え、もっと大きな声で、
「ガス屋ですが」
それでもやっぱり、
「どなたですか？」
ガス屋はやけくそで、
「だからガス屋だと言ってるでしょう･･････ガ･ス･屋！」
スペンサー、ガス屋が怒っているのも知らず、
「どなたですか？」
「これはきっとおれにいたずらをしてるんだ･･････ちくしょう！･･････だけど、まあこれも商売の一部、もう少し様子を見よう･･････ガス屋ですが」
「どなたですか？」
怒ったり堪えたりしながら、押し問答を百回ぐらい繰り返すうち、ガス屋の声は枯れてくるわ、怒りも頂点に達しようとしていました。それをなんとか抑え、
ガス屋「ガス屋ですが」
スペンサー「どなたですか？」
ガス屋「ガス屋ですが」
スペンサー「どなたですか？」
そこで、とうとうガス屋の怒りが頂点に達すると同時、彼は心臓麻痺を起こして死んでしまいます。
そんなこととは知らず、愛車をガレージへ入れたミス･ウィロビーが間もなく登場するのです。買物袋を抱えドアの前まで来ると、そこには見知らぬ男が倒れているではありませんか！ 驚いた彼女が思わず叫びます。
「まあ、誰かしら？」
すると中からスペンサー、
「ガス屋ですが」
ついでにもう１つ落ちをつけると、
「まあ、ついにスペンサーが新しい言葉を憶えたわ。嬉しい！･･････でも、せっかく憶えるなら、もっとふだん使う言葉にすればよかったのに。それにしても、いったい誰が教えたのかしら？」
すると中から、
「ガス屋ですが」
筆者から一言
｢ミス･ウィロビーのある日の出来事｣は拙著｢９ケ月＋21日世界一周(1987年)｣からの抜粋ですが、その原案はパブリック･ドメインであり、著作権の対象となりません。
