ゲート･オブ･インディア
香港で予定が狂ったおかげで、デリーならぬボンベイへ着いた私は、もとより長居をする気がない。したがって、到着後、すぐ翌日の飛行機を調べたら、なんとフランクフルト行きの便は週１本だ。デリーから連日飛んでいるのと同じ感覚でいたのが、まずかった。
ゲート･オブ･インディア
ともあれ、朝早く空港に着き、まず驚かされたのは税関で並ぶ人の多さだ。ところが、旅行者の列はがら開きなので一安心･･････と思いきや、ロビーへ出てホテルを予約するつもりが、その床にはごろごろと人が寝ているだけで、閉まっているレストラン１軒以外まったく何もない。今まで抱いていた国際空港に対するイメージはみごと覆された。しかたなく市内へ向かうため、タクシーかバスでも探そうと思って歩き出すと、タクシーの客引きが来るわ来るわ！ 中の１人を選び、ホテルを見つける条件付で値段の交渉を始める。最初の客引きがオファーした半額以下まで下がったが、まだぼられているのは間違いないだろう。それでもドルで計算するとかなり安いので手を打つ。
市内に向かう途中、運転手はタバコを買うため路肩の屋台で停まる。なんとそこでは本単位で売っている。彼が２本買ったのを見て、数本残っているショートピース１箱をやったことから車内の空気は打ち解ける。するとさっそく｢ハッシッシはいりませんか？｣ときた。断れば次に、コカインかヘロインならどうかと聞く。興味がないとわかりがっかりしたようだが、こっちはそんな目的で来たんじゃない。
ボンベイ市内に着いてまず案内されたホテルは、２畳ばかりのロビーで３人の男が寝ている。運転手はその１人を起こし、やっと足の踏み場が出来る。中に入ると、どうやらその男はホテルのマネージャーらしく、一応、相手に敬意を表して部屋を見てから次のホテルへ向かう。恐ろしく安いのはいいが、せめて部屋にバス･トイレはほしい。少し様子がわかったので運転手へ改めてこちらの意図を説明、３軒目に決める。ゲート･オブ･インディアのすぐそば、｢スーバ･ゲスト･ハウス｣というホテルで、バス･トイレ付の部屋はベッドが７つあり、少しうるさいながらクーラーの効きも悪くなさそうだ。
短期間とはいえ、それからのボンベイ滞在中、ろくなことがなかった。両替と郵便を出すため近くの｢タジマハール･ホテル｣へ行くと、宿泊客であるなしに拘らず両方ともやってくれない。これだけのメジャー･ホテルも、インドの場合常識の基準が違っているようだ。また、｢プリンス･オブ･ウェールズ博物館｣へ行くと、展示品は興味深いものの、人が多すぎてリラックスして見られない。
最後の駄目押しは、フランクフルトへ向かう時である。ＡＫ−47で武装した軍人が警備する空港でチェックインを済ませ、残ったルピーをドルに両替しようとしたら、ルピーと両替した時のレシートを見せろと言う。香港のレシートを見せるが、インドのやつでないと駄目らしい。諦めてフランクフルトで両替することにする。そして税関手続き、これがまたひどい･･････出国カードへ記入し、それをチェックされた後、手荷物検査。その時うっかり搭乗券を落としたおかげで別の窓口へ行かされ、リストと照合したうえＯＫとなる。まったく人を馬鹿にした話だ。
横柄な態度の係員に何度目かのボディーチェックをされ、やっとゲートへ辿り着き、一息ついたかと思えば、それも束の間、どういうわけだかアナウンスで税関まで呼び戻される。そこには預けたはず荷物が置いてあり、インド人の係員へ説明を求めても黙ったまま。一緒に呼び戻された１人がインド人にチップを渡すと、彼の荷物だけは送り出される･･････なんて国だ！ と、パンナムの係員が現われ、
｢すいません、こちらの手違いですので、ご心配なくゲートにお戻り下さい｣
おもてへ出たわけじゃないのに、ゲートの入口では再び不愉快なボディーチェックがあり、登乗準備は１時間遅れ、結局、予定より２時間遅れて飛び立った。
日本とアメリカしか知らない私が、初めて世界を一周した途上だけに、この時の印象は強烈だ。おかげで、以来、二度とインドへ行ってないのは、その後、何度も訪れるようになったヨーロッパと比べて対照的といえよう。だいたいドープをやらない人間にとって、いいことなし。どこへ行っても10メートル歩くあいだに１人の割で、｢ハッシッシはいらんかね？ ヘロインにコカインもあるよ」と声をかけてくる。見る物は多いが、落着いて鑑賞するには人が多すぎる。インド料理は好物でも、連日朝から晩までといえばToo Much！･･････この旅行から１年以上、さすがインド料理へ拒絶反応を示すようになった。そんな私ながら、どこかで｢ゲート･オブ･インディア｣の写真を見ると、苦々しさの中でちょっぴり懐かしさを感じるのは、やはり時間の為せる技だろう。
横 井 康 和
著者からのお断り このエッセイは、“US JAPAN BUSINESS NEWS”の別冊“パピヨン紙”に､“ヨコチンの−痛快−大旅行記”として連載されたものの一部です｡ |
